綜合外媒報導，德國柏林洪堡大學近日發表的一項研究顯示，透過觀察象鼻上的皺摺分布，科學家能判斷大象是習慣用鼻子往左還是往右捲曲，從而確定牠們的「慣用鼻」。該項研究結果已於9日發表在英國《皇家學會開放科學》期刊上。 研究指出，大象在使用鼻子捲起物體時，會有不同的習慣，有些大象習慣將鼻子往左捲，有些則向右捲，這樣的偏好與象鼻上的皺摺分布有直接關係。柏林洪堡大學的研究團隊發現，慣用左側鼻的大象，其象鼻左側的皺摺較多，鬚也較長；相對地，右側的鬚因為經常與地面接觸而磨損。
研究負責人、柏林洪堡大學生物學教授布雷希特（Michael Brecht）表示，「大象鼻兩側的鬚長度差異明顯，皺摺分布則較細微，但仍然顯著。」研究指出，這些皺摺的分布與象鼻的使用方式息息相關，影響其靈活度和功能。研究同時揭示了亞洲象與非洲象象鼻皺摺數量的差異。研究發現，亞洲象的象鼻上側皺摺較非洲象更多，這是因為亞洲象的皺摺較深層，類似手風琴的折疊構造，讓象鼻更加靈活。布雷希特解釋，這種構造使得亞洲象的象鼻更容易纏繞物體，進一步增強抓取能力。
另外，研究指出，非洲象和亞洲象象鼻末端的構造亦有差異。非洲象象鼻末端有兩個指頭狀結構，方便抓取物體；而亞洲象只有一個指狀結構，因此需要透過更多的捲曲動作纏繞物體來進行抓取。研究更首次揭露了象鼻皺摺在胚胎期的形成過程。報告指出，母象懷孕約80至150天時，胎兒的象鼻皺摺以每20天倍增的速度迅速增加，隨著懷孕進程的推進，這一增長速度逐漸減慢。不過，研究亦發現，亞洲象的象鼻皺摺增加速度快於非洲象，這或許正是牠們象鼻更靈活的原因之一。