綜合外媒報導，一項發表於權威期刊《科學進展》（Science Advances）的最新研究，終於為美洲最古老人類足跡的年代爭議劃下句點。研究團隊以多重測定方法交叉比對，確認美國新墨西哥州白沙國家公園（White Sands National Park）發現的古人類足跡，年代可追溯至2萬1千至2萬3千年前，遠遠早於傳統認為的1萬3千年前「克洛維斯文化」時期。
這批足跡於2021年首次公開時，曾以藨草種子與花粉進行碳十四定年，初步指出其年代為2萬年前，但部分學者質疑植物樣本可能因地下水循環而導致測年誤差。此次由亞利桑那大學考古學家霍樂迪（Vance Holliday）領導的研究團隊，改採石英顆粒的光激發發光測年技術，並結合地磁變化與沉積層特徵進行比對，三者結果高度一致，確認足跡形成於距今約2萬2千年前至2萬700年前。
研究指出，這些足跡是在現今已乾涸的奧特羅湖（Lake Otero）湖岸邊發現。當時該地區尚未沙漠化，環境濕潤，水源充沛，適宜人類活動。足跡長達數百公尺，包括兒童與青少年等多人的連續行走痕跡，留下萬年前人類社群的真實一刻。研究團隊表示，來自不同科學領域的證據彼此吻合，不可能全是巧合。
主導研究的霍樂迪強調，這項成果不僅改寫美洲定居史，也對全球人類遷徙時間線產生重大影響。他指出，「若所有不同方法都一致、卻仍錯誤，那只能說是極端巧合，但我們認為這是不可能的。」這項發現徹底動搖學界長年以來的「克洛維斯優先論」，即認為人類約在1萬3千年前才首次經由白令陸橋進入美洲。如今證據顯示，人類早在末次冰期極盛期時，就已踏上這片新大陸。