綜合外媒報導，科學家近日破解了困擾天文界數十年的難題，解釋了1986年美國太空船「旅行者2號」（Voyager 2）飛掠天王星時所觀測到的異常磁場特徵。最新研究指出，當時恰逢一場罕見的強烈太陽風暴，導致天王星磁層呈現異常狀態，讓科學界對這顆冰巨行星的磁場特性產生誤解。英國蘭開斯特大學（Lancaster University）太空科學家阿羅拉（Carol Arridge）領導的研究團隊發表於《自然天文》（Nature Astronomy）期刊的報告，1986年「旅行者2號」飛掠天王星時，探測到該行星的磁場中電子輻射帶能量異常高，且幾乎完全缺乏等離子體的存在，這種現象在太陽系其他行星的磁層中從未出現過。多年來，這些觀測數據一直令科學家無法解釋。
研究團隊的最新分析發現，這些異常現象的關鍵在於觀測的時機點。「旅行者2號」在強烈太陽風暴期間進行觀測，當時天王星磁層遭受的太陽風壓力高出平常20倍，磁層因而被大幅壓縮，並將內部等離子體排出磁場範圍。由於等離子體尚未來得及補充，「旅行者2號」捕捉到的是天王星磁層的異常狀態，而非其平常面貌。
阿羅拉教授形容，這就像探測火星時正巧遇到全球沙塵暴，觀測結果因極端環境而失真。這項研究不僅解答了長期未解之謎，還糾正了對天王星磁場的誤解，為未來的行星研究提供新視角。此外，這項發現也為天王星衛星的探索提供了新的契機。研究指出，天王星最內層的衛星米蘭達（Miranda）可能具備內部海洋，類似於土星的恩克拉多斯（Enceladus）與木星的歐羅巴（Europa）。如果這些衛星的冰層裂縫能釋放出內部物質，將為尋找地外生命開啟全新的研究方向。