綜合外媒報導，美國科學家近日發現，科羅拉多河蟾蜍（Colorado River toad）的毒液中含有一種迷幻化合物，可能對治療抑鬱症和焦慮症等精神疾病具有潛在作用，為新型藥物開發帶來了新的希望。這項研究成果於5月3日發表在《自然》（Nature）期刊上。
科羅拉多河蟾蜍，又稱索諾蘭沙漠蟾蜍（Sonoran Desert toad），是一種生活在美國西南部和墨西哥的兩棲動物。它們的皮膚腺體可以分泌毒液，其中含有一種名為5-MeO-DMT的迷幻化合物，可以引起強烈的幻覺和迷幻體驗。近年來，迷幻藥物在治療抑鬱症方面的潛力受到廣泛關注，現在科學家們發現，5-MeO-DMT也可能成為一種有效的心靈良藥。
美國西奈山伊坎醫學院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的結構藥理學家瓦克爾（Daniel Wacker）及其團隊研究了5-MeO-DMT與一種名為5-HT1A的血清素受體的相互作用。這種受體與情緒調節和抗抑鬱作用有關，而瓦克爾團隊的研究表明，5-HT1A受體在開發新型抗抑鬱藥物方面具有重要價值。
研究團隊修改了5-MeO-DMT的結構，創造了多種變體，並測試了它們的藥效。研究發現，其中一種變體在小鼠模型中具有類似抗抑鬱和抗焦慮的效果，而且不會導致迷幻體驗。研究人員表示，他們的研究結果為開發新型抗抑鬱藥物提供了新的思路，但仍需進一步研究才能確定5-MeO-DMT是否對人類具有同樣的療效。