綜合外媒報導,近日在蒙古戈壁沙漠進行水喉施工時,意外發現一具恐龍化石,這具化石的恐龍擁有獨特的兩指巨爪,且屬於吃素性質,外型似乎是樹懶、長頸鹿與電影《幻海奇緣》主角的混合體。該恐龍被命名為「措格特巴塔爾雙爪龍(Duonychus tsogtbaatari)」,向蒙古古生物學家措格特巴塔爾致敬。
這種恐龍屬於鐮刀龍類,但不同於鐮刀龍通常擁有三根前肢指頭,措格特巴塔爾雙爪龍則擁有兩根巨大的銳利勾爪。這隻恐龍生存在約9000萬至9500萬年前的白堊紀,身長約3公尺,體重約260公斤,爪子長達約30公分。這具化石的個體尚未完全發育,所生存的環境為半乾旱區域,擁有河流的生態系統。
這種恐龍的外型十分特殊,類似於有羽毛的巨大樹懶。研究主導者、北海道大學博物館古生物學家小林快次指出,鐮刀龍已經是史上最奇異的恐龍之一,而這種雙爪龍更顯怪異,擁有像肉食性恐龍的鋒利爪子,但卻是吃植物的。這種演化現象被稱為「指趾退化(digit reduction)」,即前肢指頭數量減少。
這具化石的前肢及爪子保存相當完好,爪子外覆有角蛋白鞘,這一現象在恐龍化石中相當罕見。加拿大卡加利大學古生物學家澤倫尼茨基表示,這樣的角蛋白鞘為研究恐龍如何利用前肢提供了難得的機會。研究者認為,這些爪子主要用來抓取和扯下樹枝,幫助雙爪龍取食樹葉,此外,爪子可能還具備防禦功能,甚至在同種之間用來辨識對方。雙爪龍的進食行為或許也有特殊的規律,可能還擁有羽毛,這些特徵使它顯得更加怪異。


