綜合外媒報導，美國太空總署（NASA）韋伯太空望遠鏡（JWST）近日首次拍攝到海王星的極光，證實36年前「航海家二號」（Voyager 2）探測器的觀測暗示。研究亦發現，海王星高層大氣溫度自1989年以來驟降近一半，令科學家大感意外。研究結果已刊登於國際期刊《自然天文學》（Nature Astronomy）。
海王星極光由帶電粒子與大氣互動產生，但過去從未被直接觀測。韋伯望遠鏡的最新發現，標誌着太陽系四大巨行星的極光現象已全部記錄，填補科學缺口。研究團隊透過韋伯望遠鏡的近紅外線儀器，測量氫離子H3+的分布，確認極光位置。但與地球不同，海王星的極光並非集中於南北極，或與其磁軸相對自轉軸傾斜47度有關。
數據顯示，海王星高層大氣溫度較「航海家二號」觀測時低近一半。研究主導人梅林博士（Henrik Melin）形容此發現「令人震驚」，指即使海王星遠離太陽，其大氣仍展現劇烈變化，或解釋為何過去難以探測極光。研究團隊計劃於2026年展開為期一個月的長期觀測，深入研究海王星極光與大氣變化。科學家形容，這次發現揭示了韋伯望遠鏡在探索行星磁場與太空環境互動方面的巨大潛力。