綜合外媒報導，由日內瓦大學領導的國際天文學研究團隊利用韋伯太空望遠鏡（JWST）的觀測資料，發現了3個宇宙初期的超大質量星系，因其獨特的紅色外觀而被稱為「紅色怪物」（red monster）。這些星系在宇宙「大爆炸」後僅10億年內快速形成，質量幾乎與地球所屬的銀河系相當，其高效的形成過程挑戰了目前的星系形成理論，研究成果於本月13日發表在《自然》（Nature）期刊。
根據研究報告，星系通常由恆星、氣體、塵埃與暗物質構成，而主流理論認為，星系的形成是在巨大的暗物質暈中逐步發生，約20%的氣體最終會轉化為恆星。然而，「紅色怪物」的恆星形成效率幾乎是同時期低質量星系或晚期形成星系的2倍，打破了這一效率的既定上限。參與研究的英國巴斯大學天文學教授伍茲（Stijn Wuyts）表示，星系演化過程中，氣體轉化為恆星通常會受限於某些效率障礙，但這些「紅色怪物」似乎成功避開了這些限制。
該項研究是韋伯太空望遠鏡FRESCO巡天計劃的一部分，聚焦宇宙形成後最初10億年的星系。雖然這項發現並未與宇宙基本模型相衝突，但卻挑起了對星系形成理論的新疑問。研究報告的第一作者、日內瓦大學博士後研究員肖夢遠（Mengyuan Xiao）指出，早期宇宙中的星系竟能以如此高效率形成恆星，這一發現對探索宇宙最初的形塑條件具有重大意義。他表示，「紅色怪物」的發現僅僅是人類探索早期宇宙的一個新開端。