綜合外媒報導，科學家近日在巴西東北部發現一塊可追溯至1.13億年前的螞蟻化石，屬於早已滅絕的地獄蟻（Haidomyrmecinae）亞科，為目前已知最古老的螞蟻標本。其高度特化的攝食器官顯示，螞蟻在演化早期已具備先進的掠食特徵，挑戰現有昆蟲演化速度的假設，該研究已於最新一期《當代生物學》（Current Biology）發表。
由巴西聖保羅大學動物學博物館（MZUSP）學者萊佩科（Anderson Lepeco）領導。團隊指出，這隻「地獄蟻」為首次於岩石化石中發現的同類標本，並非封存在琥珀中，象徵一項重大的古生物學突破。地獄蟻為白堊紀時期的古老螞蟻分支，具備獨特的鐮刀狀大顎，疑用以固定或刺穿獵物。透過微電腦斷層掃描（Micro-CT）技術，研究人員重建其三維結構，發現其大顎呈向前伸展、與頭部平行的罕見構造，與現代螞蟻截然不同，顯示其掠食方式或異於當今螞蟻族群。
萊佩科表示，該標本「不僅是螞蟻最早的地質記錄，更是高度特化的狩獵動物」，顯示螞蟻早於科學界所預期的時間，便已演化出複雜行為與形態適應。他補充，是次發現亦為地獄蟻曾在全球廣泛分布提供了有力證據，與此前於緬甸與法國琥珀中出土的化石形成呼應。學界普遍認為，螞蟻由黃蜂祖先演化而來，但此次發現或改寫螞蟻起源與早期分化的時間線。研究團隊相信，地獄蟻獨特的演化方向可能是應對當時環境壓力的結果，值得進一步探討其生態角色與滅絕原因。