綜合外媒報導，科學家在澳洲南澳州尼爾佩納埃迪卡拉國家公園（Nilpena Ediacara National Park）發現一顆5.5億年前的化石，為地球上最早動物的演化提供了新線索。這項重大的發現已發表於《演化與發育》（Evolution & Development）期刊。
該化石被命名為「辛普森之謎」（Quaestio simpsonorum），是首例展現明確左右不對稱構造的遠古生物。佛羅里達州立大學地球、海洋與大氣科學系助理教授埃文斯（Scott Evans）指出，這項發現對理解早期動物演化至關重要。埃文斯解釋說，這種生物的體型比人類手掌略小，中央擁有一個類似問號的結構，顯示了左右不對稱的特徵。這類雙側對稱的構造表明器官的不對稱分佈，代表著生物體向更複雜結構進化的重要步驟。
「辛普森之謎」屬於埃迪卡拉生物群（Ediacara biota），該生物群代表地球上已知最古老的多細胞生命體。與同期的其他化石相比，這種生物展現出更進階的解剖結構，而大多數埃迪卡拉生物僅具備簡單的輻射對稱。儘管如此，科學家認為「辛普森之謎」仍保有一些原始特徵。研究人員推測，它可能缺乏口器等開口，而是透過皮膚直接從水中吸收養分。
哈佛大學有機體與演化生物學研究生休斯（Ian Hughes）表示，在同一岩層中發現了與「辛普森之謎」相關的跡化石，證明該生物具備移動能力。他指出，這一發現非常令人振奮，進一步證實了它是早期動物，而非其他類型的有機體。研究團隊表示，此次突破離不開南澳博物館志工的協助。休斯強調，每次發掘都能帶來新驚喜，即使這些是最早期的動物生態系統，我們已經看到驚人的生物多樣性，顯示生命形式在演化初期便出現爆發性增長。團隊計劃在國家公園內繼續深入研究，期望揭示更多關於地球早期生命演化的證據。