綜合外媒報導，德國音樂巨匠貝多芬（Ludwig van Beethoven）逝世近兩百年後，他的死因之謎終於在科學研究中解開。一項近日發表於《當代生物學》（Current Biology）的研究指出，貝多芬極可能死於乙型肝炎，推翻了長期以來的鉛中毒推測。
貝多芬於1827年3月的一個風雨交加的夜晚辭世，享年56歲。當時他已臥病數月，深受黃疸與水腫等病痛折磨。早在生前，他就因聽力問題困擾不已，並留下遺囑，希望後人能理解他的病情。為了實現貝多芬的遺願，德國馬克斯·普朗克演化人類學研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的科學家們，對多綹經鑑定的貝多芬頭髮樣本進行DNA分析。
研究團隊由生化學家克勞斯（Johannes Krause）帶領，研究首要目標是深入了解貝多芬的健康狀況及其漸進性聽力損失。研究顯示，貝多芬生前可能長期感染乙型肝炎，而酗酒等因素可能加劇了他的肝病。這項發現顛覆了2007年法醫研究的鉛中毒理論，後者使用的頭髮樣本後被證實來自一位女性，而非貝多芬本人。
儘管這次研究揭示了貝多芬的死因，但對於他的耳聾及腸胃問題的成因，科學家們依然未能找到確切解釋。克勞斯表示，團隊未能從基因數據中找到這些病症的具體成因。更具話題性的是，研究團隊在比對貝多芬頭髮樣本的Y染色體與現代家族父系親屬的DNA後，發現基因序列不相符。此結果顯示，在貝多芬家族的七個世代間，即自1572年起至1770年貝多芬出生於波昂的期間，家族中曾有婚外生子事件。英國劍橋大學生物人類學家貝格（Tristan Begg）指出，這一發現揭示了貝多芬家族的隱秘過往。