綜合外媒報導，日內瓦大學（University of Geneva）最新研究指出，一種單細胞生物染色球藻（Chromosphaera perkinsii）內的「造蛋」關鍵基因，早在動物出現之前就已經存在，為多細胞生命的起源提供了新視角。研究成果已發表於《自然》（Nature）期刊。
科學家長期認為從單一受精卵發育為多細胞胚胎的胚胎發育（embryogenesis），是動物演化中的重要而高度保守的現象。然而，這一過程的起源仍是科學界未解之謎。為探討單細胞生物如何演化為多細胞生命，日內瓦大學研究團隊選擇研究染色球藻。這種單細胞生物早在數十億年前就與動物分化，成為探尋早期生命演化的理想對象。
透過「長期明視野活體影像技術」（long-term brightfield live imaging），科學家們在實驗室中觀察到染色球藻在約65小時後，會分裂形成多細胞群落，並停止增長，這與動物胚胎發育中的「分裂期」（cleavage）十分相似。
研究進一步分析了染色球藻的基因表現和分子構成，發現其細胞在分裂前會累積蛋白質和脂質，這種模式與動物卵母細胞成熟過程驚人地類似，顯示染色球藻早已具備了類似動物生殖系統的分子工具箱。領導此研究的杜丁（Omaya Dudin）博士表示，儘管染色球藻是單細胞生物，其行為卻展現了多細胞生命的協調和分化機制，這一機制的存在時間遠早於動物的出現。研究第一作者奧利維塔（Marine Olivetta）指出，透過這一古老物種的研究，我們能夠回溯生命演化的歷程，這一發現令人振奮。