綜合外媒報導，南非一名大學生在野外翻動石頭時，意外發現一種前所未見的「活化石」─天鵝絨蟲新物種，這一發現不僅填補了演化研究的空白，也可能改寫該區域的古氣候歷史。
2022年3月，斯泰倫博斯大學（Stellenbosch University）學生羅翰‧巴納德（Rohan Barnard）在南非乾燥的卡魯地區（Karoo region）探險時，發現一隻黑色柔軟的小蟲。他將標本照片上傳至生物觀察平台iNaturalist，立即引起專家注意。該物種經確認為天鵝絨蟲家族成員，學名為「羅翰氏天鵝絨蟲」（Peripatopsis barnardi），其家族歷史可追溯至5億年前寒武紀，至今外型幾乎未變，是名副其實的「活化石」。
負責確認物種的天鵝絨蟲專家丹尼爾斯教授（Savel Daniels）表示，這是首次在乾燥的卡魯地區發現天鵝絨蟲，顯示當地遠古時期可能為茂密森林，與現今乾旱地貌大相逕庭。透過DNA分析，研究團隊推測該物種約於1,520萬年前與近親分化，隨著氣候變遷而逐步演化。這項發現連同另外六種新天鵝絨蟲的研究成果，已刊登於《生態學與進化》（Ecology and Evolution）期刊。丹尼爾斯呼籲加強保護這些僅存於潮濕環境中的遠古遺民。