綜合外媒報導，歐洲太空總署（ESA）16日公布了一組前所未見的太空奇景：一對衛星以精準編隊「製造」出人類史上首次的「人工日食」，為科學家創造前所未有的機會，能長時間、重複觀測太陽最神秘的外圍日冕層。
這對衛星名為「普羅巴3號」（Proba-3），於2023年12月升空，自2024年3月起進入地球高橢圓軌道運作。兩顆衛星之間僅相隔150公尺，一顆用作「遮光板」遮住太陽光球，另一顆裝有望遠鏡，專門對準太陽日冕進行拍攝與觀測，仿效日全食時月球遮掩太陽的自然現象。不同於地面望遠鏡需要複雜處理來濾除太陽強光，Proba-3藉由完美遮蔽，讓科學家能無干擾地直接觀測日冕層，對太陽風、磁場結構、太陽風暴預測等關鍵研究大有助益。
Proba-3使用雷射測距與自動導航系統進行毫米級別的精準對位，完全不需地面控制人員介入。比利時皇家天文台日冕望遠鏡首席科學家朱可夫（Andrei Zhukov）指出，測試階段至今已成功創造10次人工日食，其中一次持續長達5小時，遠超自然日食數分鐘的時限。朱可夫表示，整個為期2年的任務將產生近200次「人工日食」，預估每週平均可觀測2次，累積超過1000小時的日冕影像資料，為太陽物理學提供前所未有的長期、穩定數據來源。
傳統上，科學家只能在約每3年發生一次的自然日全食中，短暫幾分鐘內模糊觀測日冕；而Proba-3的出現，猶如一座漂浮在太空中的「人造月球」，大幅打破觀測時間與頻率限制。ESA形容這項技術突破為「太空任務工程學上的壯舉」，也是人類首次在宇宙中主動操控天文現象。