綜合外媒報導，美國加州大學最新一項研究指出，南美洲加拉巴戈斯群島上的野生番茄，竟出現演化時鐘「逆轉」現象，重新產生出數百萬年前的古老型態生物鹼分子結構。研究團隊形容，這是罕見且出人意料的「逆演化」例子，顛覆一般對演化的想像，這項研究6月已刊登於期刊《自然通訊》（Nature Communications）。
加州大學河濱分校分子生化學家約茨威亞克（Adam Jozwiak）指出，這種現象並非演化停止，而是演化走上了不同的岔路，「回到過去」。團隊分析來自島上不同地區的30多個野生番茄樣本後發現，西部島嶼的野生番茄所含的天然防禦物質——生物鹼，其分子結構不再是現代常見的形式，而是回到較古老的型態。
研究進一步找出關鍵所在：野生番茄合成生物鹼時所需的一種酵素 GAME8，在西部野生番茄身上發生了少數幾個胺基酸的突變，這樣的變化導致分子結構手性方向發生逆轉，產生出古老型態的生物鹼。團隊還將這種突變後的 GAME8 植入煙草實驗，成功驗證這種「逆轉」效果。研究同時發現，東部島嶼環境較古老、生態多樣，野生番茄仍保有現代型態的生物鹼，而西部島嶼條件嚴苛，推測古老型態的生物鹼或許更適應當地環境、提供更好的防禦能力。至於類似「逆演化」是否可能發生在人類身上，約茨威亞克表示，理論上環境若長期劇烈改變，是可能重新出現遠古特徵，但這種過程極為緩慢、充滿不確定性。