綜合外媒報導，世界各國政府正全面迎戰人口老化的嚴峻考驗，並積極實施各種提振出生率的政策。然而，根據美國最新發表的一項研究指出，各國在尋找刺激生育的藥方時，或許都忽略了一個極具破壞力的日常因素：智慧型手機的普及。美國國家經濟研究局（NBER）發表了一份題為「iPhone是避孕工具嗎？」的突破性研究，深入探討美國生育率自2007年以來大幅下降22%的背後癥結。
在過去很長一段時間，各界專家普遍將出生率走低歸咎於2008年爆發的全球金融危機，認為那場海嘯讓數百萬人陷入長期的經濟困境。然而令人費解的是，隨著後續全球經濟逐漸復甦，生育率卻完全沒有回升的跡象。雖然也有學者提出避孕措施普及、女性教育程度提高，以及住房與育兒成本連年飆升等潛在原因，但始終未能確認一個決定性的核心關鍵。對此，美國密德伯里大學經濟學家邁爾斯（Caitlin Myers）與其學生胡伯（Ezekiel Hooper）在這項研究中大膽假設：2007年第一代iPhone問世並在全美掀起智能手機熱潮，或許正是導致出生率急劇下滑的關鍵推手。
為了印證這個假設，研究人員巧妙利用了歷史數據。由於在2011年之前，iPhone在美國市場僅由電信商AT&T獨家銷售，團隊於是將AT&T訊號幾乎全面覆蓋的郡，與訊號微弱或幾近於零的地區進行生育率變化的交叉對比。結果顯示，擁有iPhone與年輕女性生育率下降之間存在極強的關聯性：在訊號普及的區域，15至19歲女性的生育數顯著下降了4.5%至8.0%；20至24歲年齡層的生育數也減少了3.2%至6.6%；至於年紀較長的女性，生育數同樣出現了較小幅度但具有統計顯著性的下滑。
研究人員在報告中特別強調，iPhone並非導致出生率降低的「唯一原因」，但這宗智能手機的誕生，確實在2007年之後全美出生數持續走低的現象中扮演了相當關鍵的角色。報告直言，隨著智慧型手機完全融入大眾生活，人們與朋友面對面社交的時間以及實際的性行為頻率都出現了急劇減少的趨勢；與此同時，網絡情色消費大幅增加，這宗消費習慣在很大程度上成為了伴侶實體性行為的替代品。
事實上，這項發現並非孤例。辛辛那提大學經濟學家哈德森（Nathan Hudson）與波耶多（Hernan Moscoso Boedo）於5月發表的另一份學術報告中，也觀察到了完全一致的全球性趨勢。該研究採用世界銀行的龐大數據，詳細比較了全球128個國家的智能手機普及率與青少年生育率。數據清晰顯示，無論各國的醫療福利、經濟水平或文化環境有多大差異，只要智能手機開始全面普及，該國的出生率降低速度就會同步加快。研究團隊對此給予了明確結論，認為這是一場全球共同面對的「科技衝擊」。